ⓔコラム18-4-4　神経筋接合部における情報伝達の生理学

　シナプス前終末にはシナプス小胞とよばれる超微小体が多数あり，その各々が5千～1万個のアセチルコリン (ACh) 分子を含んでいる．安静状態では小胞がランダムに接合部間隙に放出され，これが筋終板に達すると，シナプス後膜にわずかな脱分極が起こる．この単位脱分極は微小終板電位 (miniature end–plate potential: MEPP) とよばれ，閾値に達しないため筋活動電位の発生には結びつかない．これに対して運動神経の興奮が神経終末に達すると，シナプス前膜の電位依存性のカルシウムイオン (Ca^2＋) チャネルが開き，Ca^2＋が軸索細胞質内に流入する．このCa^2＋流入の結果多数の小胞が接合部間隙に放出され，これらの小胞に含まれるAChがシナプス後膜のACh受容体に一挙に到達する．筋終板に達したAchは2個ずつ細胞膜のACh受容体に付着し，その分子構造の変化でNa^＋およびK^＋の透過性を非特異的に増大する．これに伴う脱分極は終板電位 (end–plate potential: EPP) とよばれるが，この電位が筋膜の閾値に達するとACh受容体周囲のNa^＋チャネルが開き，筋膜に活動電位が発生する (ⓔ図18-4-13)．

〔幸原伸夫〕