ⓔノート3-6-4　テロメア長の短縮

真核生物の染色体の両末端に存在するテロメア (染色体末端) は，TTAGGGからなる6塩基を1単位とする反復配列からなり，蛋白質と結合した複合体として形成されている．この反復配列は，ヒトの精子では20 kb，体細胞では6～10 kbの長さをもち，染色体を安定にし，末端にある遺伝子機能の欠失を防ぐ役割があると考えられている．真核生物のDNAは2本鎖として存在するため，複製に際して鋳型の3ʹ 末端の複製が不完全となる．テロメアの反復配列は，細胞分裂が繰り返され，DNAが複製するたびに短縮し，一定の長さに達すると細胞老化と分裂停止をもたらすことから，細胞寿命と密接にかかわる．一方，マウスの体細胞はヒト細胞に比べてテロメア長が長いものの，ヒト細胞と同様に細胞老化を生じることが知られており，テロメア短縮だけが細胞老化の原因ではないことを示す．

〔竹本　稔・横手幸太郎〕