古今東西のあらゆる文字体系を集大成し歴史的変遷を含めて詳細に解説。〔内容〕文字学／古代近東（メソポタミア，エジプト他）／解読（原エラム，インダス他）／東アジア（中国，日本，朝鮮他）／ヨーロッパ（フェニキア，ギリシア他）／南アジア（ブラーフミー，デーヴァナーガリー他）／東南アジア（ビルマ，タイ，クメール他）／中東（ユダヤ，アラム，イラン他）／近代（チェロキー，西アフリカ他）／諸文字の用法と応用／社会言語学と文字／二次的表記体系（数，速記，音声他）／押印と印刷