多様な動植物の世界について，わかりやすく発生・形態・構造・進化が関わる様々な事項をカラー図版を用いて解説。〔内容〕壮大な多様性／生命の過程／動物の摂餌方法／動物の運動／成長と生殖／動物のコミュニケーション／生物学用語解説。

　本書は，“The New Encyclopedia of Science”（2nd ed. Andromeda Oxford Limited, 2003）の翻訳で，第1回目の配本となります。第1巻の監訳は太田次郎先生，翻訳は「海をさぐる」シリーズに続き，語学堪能な藪忠綱先生です。
　さて，本書では日本の高校理科レベルの知識を前提とした内容を，鮮やかな写真や大きく明快なイラストとともに解説しています。本文は一つのトピックが見開き2頁（4頁）で完結しています。また，理解を深めるために，用語解説や研究史，各種資料が用意されています。
　「動物と植物」は，「生物」に相当するわけですが，教科書的な配列にとらわれない点も本シリーズの大きな特徴です。生物の理解のためには多様な知識が必須であることは，本書の一節を見るだけでもよくわかることでしょう。一方で，細かい知識は気にすることなく，「関心の向くまま」に読むことができます。動物であれ植物であれ，生物は，生まれ，呼吸をし，栄養を摂り，子孫をつくります。このような生物のありようをおおづかみに見せてくれるのです。科学についての本はたくさんありますが，こうした解説とビジュアルとがそろった本は意外にないようです。ビジュアルを重視すれば解説は端折られ，新書レベルでは解説が重視されます。また，中高校生向けでは，教科書要領や受験が意識されがちです。
　本シリーズの総監修は太田次郎江戸川大学学長に，各巻の監訳には桜井邦朋先生や有馬朗人先生といった名だたる方たちにお願いできました。一方で，翻訳にあたったのはこれからの科学教育に携わる若手が中心です。また，推薦文を日本科学未来館の毛利衛館長によせていただきました。
　本シリーズがこれからの日本の科学教育に大いに資するものになることを期待します。　（高橋）

【推薦文】
　毛利 衛（日本科学未来館 館長）

　インターネットの時代のいま、何を調べるにも、検索エンジンを開き、キーワードを入力すれば、あらゆる情報が手に入るようになりました。便利で早く、しかも情報は日々アップデートされています。このような時代に、印刷された科学の百科事典がもつ意味は何でしょうか。
　検索されて出てくる情報は、キーワードとの関係をもとに、プログラムによって機械的に羅列された、時に膨大で断片的なものです。たくさんの星が写っているけれど方角のわからない夜空の写真のようなもの。この星々の間をつなぎ、星座を見つける作業はどのように行うのでしょうか。
　「科学百科事典」シリーズは、各項目が見開き2ページでまとめられ、それらが集まって更に章をなし、章が集まって、「進化と遺伝」「星と原子」などの一冊の本を作っています。いずれの本も科学者である一人の著者によって書かれています。どこからでも読める見開きの２ページという一つ一つの星が、ページをめくることによって、星座にまとめられていく様を味わうことができます。それは必要な科学的な知識を得ると共に、著者という一人の「人」を通した自然観を感じる体験になるはずです。

【書評】
「日経サイエンス2007年1月号」の「ブックレビュー」欄で、
池田　啓氏によって「・・・本書が中学，高校レベルのほんとうにオーソドックスで，手堅い生物学の教科書になっていることがおわかりいただけるだろう。・・・」と、ご紹介いただきました。