ドイツの有名な化石産地ゾルンホーフェン産出の化石カラー写真集。Ｉ巻ではジュラ紀後期の植物と無脊椎動物化石など約600点を掲載。〔内容〕概説／海綿／腔腸動物／腕足動物／軟体動物／蠕虫類／甲殻類／昆虫／棘皮動物／半索動物。

　古生物学の出発点はいうまでもなく化石なのですが，生きている生物が化石になるのは奇跡といっていいほどの偶然のおかげです。私たちがどこかの地面を掘って化石を見つける確率はゼロといっていいでしょう。
　ところが世界には，例外的に化石が集中して発見される場所が何カ所かあり，それをラーゲルシュテッテン（もともとは「鉱脈」という意味のドイツ語）とよんでいます。有名なラーゲルシュテッテンには，バージェス頁岩（カナダ），澄江（中国），ホルツマーデン（ドイツ），熱河（中国）などがありますが，ゾルンホーフェン（ドイツ）はそのなかでも始祖鳥の産地として最も知られています。
　実は原著者フリックヒンガー氏のひいおじいさんがたまたま立ち寄った旅館で始祖鳥の最初の化石を発見したというエピソードが記されています。その後，ある医師の手に渡り，大英博物館（現在では自然史博物館）に買い取られ，ロンドン標本とよばれることになる化石です。残念ながらこの話には証拠がないのですが，これも偶然のたまものでしょうか。
　原著の構成をリミックスしたこともあって，刊行にこぎつけるのは大変でした。監訳者の小畠先生はじめ，訳者の舟木さん，社内や印刷所で製作に携わった方々にこの場をかりてお礼を申し上げます。（中村）