生体が「自己のからだをまもる」とは，どのようなメカニズムで，どのような作用が行われることなのかを解説する。分子レベル・器官レベルから個体レベルまでの最新の知見を，項目ごとに読み切り形式でわかりやすく記述し，健康の維持・管理・増進および疾病への対応・克服の指針を提示する。〔内容〕感染症と生体防御／生体防御異常からみた免疫機構／自然免疫の機構と細胞／サイトカイン／補体／生体防御に必要な活性酸素産生機構／生体防御異常が誘発する難治性疾患／他

　生体が自己をまもるしくみを解明して，生体の存続（人間個人レベルでいえば，「健康で文化的な生活」を享受できること）に役立てよう，というのが生体防御医学の趣旨です。
　「自己をまもる」ことを簡単に考えれば，自己でないもの＝非自己＝異物を排除すればよさそうに思えますが，そこで「自己とは何か」という大問題が発生します。生体が食糧として摂取するものは非自己＝異物であり，生体の内部で自然に成長するものは自己です。つまり，癌細胞も自己であるということになります。
　防御すべき生体は個体レベルでなければ存続を考慮する意味がないのですが，そのためには，器官レベル，細胞レベル，分子レベルで考えていかなければならない，ということになります。
　これらの防御機能は，哺乳動物や鳥類に限ったことではなく，無脊椎動物や昆虫にいたる広い動物界にも確認されており，生体を防御する機能は生存にかかわる必須の機能として，「生体防御」がはらたいています。また，植物も同じように，生体防御機構が働いています。このようにひろく生物全体の視点から生体の防御機能を考えて研究すること，「生体防御/Host Defense」という分野の研究が進んできました。とりわけ，医学分野においてその重要性は高く，多くの施設で研究が進められています。
　本書は，最新の研究成果について「感染症（ウイルス，細菌，真菌，寄生虫，予測シミュレーション）」，「微生物の産生物質」，「生体防御異常からみた免疫機構」，「自然免疫の機構と細胞」，「サイトカイン」，「補体」，「生体防御に必要な活性酸素産生機構」，「各種生物の生体防御：微生物，植物，動物」，「生体防御異常が誘発する難治性疾患」および「新技術の開発」の広い分野にわたって，これらの研究にたずさわる先生方に背景と現在の先端研究について，わかりやすくご執筆いただいたものです。
　医学部，生命科学系学部・学科，医療関連学部・学科の学生，大学院生，研究者，バイオ関連企業の技術者・研究者，医療・保健・福祉関連業務に携わる方々，厚生行政に携わる方々を中心に，広く読まれて欲しいものです。（小畑）

【監修】
鈴木和男
【編集委員】
山本健二，吉開泰信，光山正雄，中山俊憲，赤川清子，瀬谷司，上出利光，岡田則子，住本英樹，川畑俊一郎，朽津和幸，小林茂人，大野尚仁
【執筆者（五十音順）】
赤川清子，安達禎之，荒谷康昭，市川大樹，猪原登志子，上芝秀博，上出利光，内山竹彦，宇野賀津子，大川原明子，大野尚仁，岡崎富男，岡田則子，岡田秀親，奥田研爾，小澤敬也，小野寺節，尾又一実，垣内史堂，笠原忠，桂義元，加藤篤，金井孝夫，金ヶ嵜史朗，金子正裕，亀岡洋祐，川上和義，河内正治，川畑俊一郎，北潔，清野宏，朽津和幸，熊沢義雄，熊取厚志，倉文明，倉田毅，小林茂人，小林富美惠，佐伯圭一，阪口雅弘，篠田香織，杉浦亙，鈴木和男，鈴木章一，住本英樹，瀬谷司，高橋啓，田村直人，長尾朋和，中西潮，中西照幸，布井博幸，橋本博史，八村敏志，平橋淳一，廣田好和，藤田禎三，藤巻秀和，藤原守，馬渕綾子，丸山治彦，水上智之，光山正雄，武曾惠理，安田英典，山内明，山下政克，山本健二，湯尾明，湯村和子，吉開泰信，吉倉廣，樂間毅，和合治久，渡辺直煕，王碧昭